Un lenguaje común para medir la madurez

La escala nació en la NASA en los años setenta, para evaluar qué tan listas estaban sus tecnologías antes de usarlas en una misión. Con el tiempo se volvió un estándar: la Comisión Europea la adoptó en su programa Horizonte 2020, y hoy muchas convocatorias de ciencia, tecnología e innovación, también en Colombia, la usan para definir qué tipo de proyectos apoyan.

Su utilidad es sencilla: pone a investigadores, empresas y financiadores a hablar el mismo idioma. Decir que una solución está en TRL 5 dice mucho más que decir que “va avanzada”.

Los nueve niveles

Los niveles se agrupan en tres etapas, desde la idea hasta la solución que ya funciona en el día a día.

Investigación TRL 1–3

  1. Principios básicos observados. Se identifica un fenómeno o una idea con potencial.

  2. Concepto formulado. Se describe cómo podría aplicarse esa idea.

  3. Prueba de concepto. Los primeros experimentos muestran que la idea funciona.

Desarrollo y validación TRL 4–6

Aquí trabajamos con tu empresa

  1. Validación en laboratorio. Las partes de la solución se prueban juntas en condiciones controladas.

  2. Validación en entorno relevante. La solución se prueba en condiciones parecidas a las reales.

  3. Demostración en entorno relevante. Un prototipo o modelo funciona en un entorno cercano al real.

Demostración y mercado TRL 7–9

  1. Demostración en entorno real. El prototipo opera donde se va a usar.

  2. Sistema completo y calificado. La solución final está terminada y probada.

  3. Sistema probado en operación. La solución funciona con éxito en uso real y está lista para escalar o comercializarse.

El tramo más difícil: del laboratorio al mercado

Entre los niveles 4 y 7 muchas ideas se quedan en el camino. Es lo que se conoce como el “valle de la muerte” de la innovación: la investigación ya mostró que algo funciona, pero todavía falta probarlo en condiciones reales. En ese punto el riesgo sigue siendo alto para la inversión privada, y los recursos de la investigación básica ya no alcanzan para cubrirlo.

Dónde trabaja el Laboratorio

El Laboratorio de Innovación Empresarial se ubica justo en ese tramo. Con la Metodología 4D (Descubrir, Diagnosticar, Diseñar y Desplegar) llevamos el conocimiento de la universidad a soluciones que se validan e implementan junto a tu empresa, entre los niveles TRL 4 y 6.

Cada implementación se mide antes y después con estudios pre-post, y esos resultados también alimentan la investigación aplicada de la universidad. Cuando una solución madura, puede avanzar hasta TRL 8 y 9, la etapa en la que se protege y se comercializa mediante patentes y registros.

Qué significa para tu empresa